Tras recibir la distinción, el especialista en análisis numérico de EDPs compartió algunos de los hitos clave de su trayectoria en el Departamento de Ingeniería Matemática.
Anualmente, en el marco del Día del Trabajador y la Trabajadora Universitaria, la Universidad de Concepción, UdeC, reconoce a aquellos funcionarios que cumplen 25 y 30 años de servicio en la institución, con una ceremonia realizada en el teatro institucional. En esta oportunidad, uno de los homenajeados fue el Prof. Mauricio Sepúlveda Cortés, Profesor Titular de la UdeC donde se desempeña como académico del Departamento de Ingeniería Matemática (DIM) de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, quien fue distinguido por su trayectoria de tres décadas en la universidad penquista.
Concepción y su vocación
A pesar de haber sido contratado en 1996, la historia en la UdeC del experto en Análisis Numérico de Ecuaciones Diferenciales Parciales (AN de EDPs), comenzó dos años antes, cuando conoció al entonces director del DIM, el Prof. Gabriel N. Gatica. “En el ‘94, lo conocí en Alemania. Él había ido a Stuttgart a hacer una estadía”, indicó el también integrante del Centro de Investigación en Ingeniería Matemática, CI²MA, de la UdeC.
“Gabriel me invitó primero a dar un coloquio de los mismos que aún se realizan, y me encantó la universidad. Era un lugar muy agradable, y poco a poco me fui seduciendo por el grupo de análisis numérico, que era muy fuerte y notable”, destacó el académico.
“Quisiera agradecer, en primer lugar, a Gabriel Gatica, quien me permitió conocer Concepción y, en realidad, hizo bastante más que eso. Se la jugó para que yo viniera, convencido de que era posible formar aquí un equipo sólido en análisis numérico”, afirmó el también investigador del Centro de Modelamiento Matemático (CMM) alojado en la U. de Chile.
Actualmente, el polo de AN de EDPs de Concepción -en el que participan académicos de la UdeC, la U. del Bío-Bío y la U. Católica de la Santísima Concepción- cuenta con un reconocido prestigio global que se expresa en una potente red de colaboraciones internacionales y, entre otros hitos, la organización de uno de los encuentros periódicos más importantes del área el Chilean Workshop on Numerical Analysis of Partial Differential Equations (WONAPDE).
Durante sus 30 años en la institución, el profesor ha desarrollado líneas de investigación tanto teóricas como aplicadas y, además, ha asumido cargos como jefe de carrera de Ingeniería Civil Matemática, director del DIM y del programa de Doctorado en Ciencias Aplicadas con mención en Ingeniería Matemática.
“En el fondo, he hecho lo que siempre me ha gustado hacer: matemáticas. A veces desde una mirada más teórica y otras desde problemas más aplicados; ambas cosas me resultan muy atractivas. Además, el ambiente de trabajo acá ha sido muy agradable, y eso también importa mucho”, sostuvo el investigador. “Desde que estaba en el liceo, tuve bastante claro lo que quería estudiar. Y mirando hacia atrás, valoro mucho el camino que he podido desarrollar aquí en Concepción durante estos 30 años”, manifestó.
El académico, agregó que el entorno ha favorecido su desarrollo como científico, permitiéndole adjudicar de forma consecutiva varios proyectos de financiamiento ANID, específicamente, de Fondecyt, dirigir memorias de título y tesis de postgrado, además de su productividad científica en términos de artículos publicados en revistas de alto impacto.
Redes de apoyo y colaboración
Paralelamente a su desarrollo profesional que, entre otros hitos, le permitió alcanzar la jerarquía de Profesor Titular en 2009, el académico formó una familia junto a su esposa e hijos. Pese a que nació en la capital, sostiene que “soy más penquista ahora que santiaguino, he vivido mucho más tiempo en Concepción que en Santiago”.
Finalmente, el investigador destacó a sus estudiantes de doctorado, señalando que su primer estudiante de postgrado ya ha formado a nuevos investigadores, quienes actualmente ejercen en distintas universidades. “Ellos son como mis ‘nietos académicos’”, bromea en referencia a Aníbal Coronel, cuya tesis de doctorado en la UdeC fue la primera que le correspondió dirigir; luego vendrían las de Emilio Cariaga, hoy en la U. Católica de Temuco, Rodrigo Véjar, académico de la U. de La Serena y Verónica Anaya, profesora titular de la U. del Bío-Bío.
“Recuerdo con mucho cariño cuando, en 2023, liderados por Verónica, ellos organizaron un evento científico con ocasión de mis sesenta años”, expresó el Profesor y destacó, además, su colaboración permanente con científicos en Brasil, como Octavio Vera (hoy en U. de Tarapacá) y Jaime Muñoz Rivera (LNCC, Petrópolis), que le ha permitido realizar estadías de investigación internacionales. “Les agradezco mucho a mis estudiantes y a mis colegas por su apoyo constante”, afirma.
Además, se refirió al escenario actual de la matemática aplicada en el país y, en particular, en el DIM, enfatizando que la disciplina necesita incorporar nuevas
herramientas de análisis como machine learning. “Hoy en día, el grupo de Análisis Numérico es fuerte. Tal vez el desafío no sea tanto aumentar en número, sino renovarse: abrirse a las nuevas técnicas y herramientas que están apareciendo, y también a la gente joven que llegará y que, en cierta forma, ya está llegando”.